柔佛州的雨季刚过，红土官道上蒸腾着白茫茫的水汽。
薛有义、薛有礼两兄弟的父亲，新加坡华人富商薛荣樾的马车碾过了坑坑洼洼的泥路。摩尔摘下被汗水浸透的圆顶礼帽，望着道路两侧泾渭分明的景象——左边稻田里郁郁葱葱，戴斗笠的农民背着短管的燧发枪在劳动；右边野草漫过篱笆，破败的茅屋前，几个马来孩童正用木棍打来打去。
“左边是华人的田庄，右边是马来人的。”薛荣樾用文明杖挑开车帘。这位新加坡侨领穿着新加坡的华人裁缝定制的白色薄西装，戴着西式的遮阳帽，胸前却别着真约派的蟠龙铜徽，“同样的一人十亩地，华人三年能盖瓦房娶媳妇，马来人却连糊口都困难.”
弗里德里希在本子上记录着薛荣樾的话，忽然笔尖一顿。他注意到华人田边立着带刻度的竹竿，每根竹竿下都埋着陶罐，“那些罐子是”
“测雨量的。”薛荣樾道，“农会请了欧洲的农业专家，要摸清南洋各地的降雨情况和土壤肥力，以便编写最合理的《耕植要略》。这样新来的华人移民，只要在农会学上几个星期，就能种南洋的地了。”
“马来人呢？”摩尔问，“他们也能得到《耕植要略》吗？”
“当然，”薛荣樾一笑，“如果他们想要的话？”
白斯文嗤笑道：“他们要来干什么？他们识字吗？”
薛荣樾耸耸肩：“不识字可以学啊，飘洋过海来的华人大多也不识字，农会办了扫盲班，真约派的神父会教他们认字，马来人也可以上真约派的扫盲班和小学堂。”他指着马来人村落里玩耍的孩童，“这个年纪的华人孩子，无论男女，这个时候都在镇上的学堂里读书！”
白斯文哈哈一笑：“薛先生在开玩笑吧？世界上有谁会像中国人一样喜欢读书？”他扭头对正在记录的弗里德里希道，“大家都知道那些马来人没有华人那么努力，那么能干要不然英国人荷兰人为什么要允许华人飘洋过海而来？在南洋，土地、矿产、港口、商铺、工厂这些生产资料如果没有华人，是不会创造任何价值的！”
弗里德里希在他的笔记本里写道：“在南洋，人和人之间的差距要远比在欧洲更大.”
马车驶入双溪巴辖镇时，街边铁匠铺正给新铸的劈山炮管淬火。穿短打的伙计抡锤敲打还没有完成的铁质农具，铺门两侧白灰墙上刷着血红标语：“既要农具，也要枪炮。”
镇上的小学堂里传出了朗朗的读书声，读的却是《三字经》和《千字文》。
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