当罗耀国率领的“北伐先锋”进入衡州府境内后，明显就感觉到士绅豪强的力量变得强大了，而且越往北走，士绅的力量就越强。
相对而言，天地会的力量就显得比较薄弱了。
太平军在永州府南部、桂阳州、郴州府一带活动的时候，一般的镇子都能不攻自破，只有一些府城、州城、县城能抵挡一下太平军的兵锋。但大多在太平军和天地会的里应外合之下，轻易破城。只有和春、江忠源、鲍起豹等部上万人驻守的零陵挡住了洪秀全、杨秀清的兵锋。
而在衡州府境内，形势虽不如在永州府南部、桂阳州、郴州府那么好，但也还算有利。南边的耒水沿岸自不待言，依旧是太平军兵锋一到，清妖、士绅望风而逃，贫苦百姓夹道而迎，大好男儿争相入伍。
虽然罗耀国在每处市镇都留了一小股武装和几名讲士，但加入的精壮之士远远多于他散出去的人手。
所以当他的队伍进入湘江沿岸时，人数已经从和萧朝贵分兵时的五千人，猛增到了超过八千！也就是说入伍的新兄弟增加了三千余人——这还是罗耀国不让底下吸收太多的新兵，免得部队因为扩张太快变得多而不精，要不然兵力增加的就更多了。
而随着罗耀国带兵进入湘江沿岸地区，情况就有些不同了。这一带交通便利，平地较多，农业发达，养出的士绅大族也就比较多了。而且太平军在永州府、桂阳州、郴州府一带已经闹了三四个月，又是分田地，又是打土豪，还印了《反经》两卷到处散发。“湘北”的士绅当然有了准备，纷纷起了团练武装。
在罗耀国率兵攻打湘江东岸的大埠市、雷家市镇这两个大镇时，就遇到了些许阻碍，大埠市打了两日，雷家市镇打了三日。
这两座市镇在罗耀国的大军抵达前，当地的豪绅团练就吸取了道州、桂阳州、郴州等地被太平军里应外合拿下的教训，狠狠“清”了一遍，把镇子内的天地会和叫花子都赶跑了，所以太平军没法靠内应破城，就只好强攻。
虽然都打下来了，损失也不算大，但是收获很少。
这两座市镇都在湘江岸边，而湘江对岸的地盘暂时又在那些“读《反经》、忠大清”的土豪劣绅手里，在罗耀国挥军攻城的两三天时间内，大埠市、雷家市镇内的财货和粮食就被他们转移了，最后城破时还放了把火，只留给罗天使两处废墟。
而罗耀国手头没什么水军，兵力也不多，自然不可能渡江去取。
所以他就只能留了两个卒的太平军和几个速
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